home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110491 / 1104330.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.2 KB  |  94 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 77Hot Air at The Earth Summit?
  2.  
  3.  
  4. As the U.S. stonewalls a Rio meeting, citizens offer a planet-
  5. saving proposal
  6.  
  7. By EUGENE LINDEN
  8.  
  9.  
  10.     Over the next few months, delicate negotiations will
  11. determine whether the world's largest environmental meeting will
  12. produce real prog ress in saving the planet from man-made ruin.
  13. Or whether the session will merely add to global warming with
  14. hot-air emissions from about 100,000 parliamentarians, religious
  15. leaders, environmentalists and heads of state.
  16.  
  17.     The occasion is the United Nations Conference on Environment
  18. and Development, to be held in Rio de Janeiro next June. For two
  19. years, international committees have been hashing out a
  20. declaration of principles for the so-called Earth Summit. The
  21. bureaucrats have also been negotiating an ecologically sound
  22. agenda for the 21st century and a series of proposed agreements
  23. on the control of climate change, respect for biodiversity and a
  24. slowing of deforestation. But as the final negotiating sessions
  25. approach, U.S. intransigence on key issues means the summit may
  26. turn into little more than a biodegradable photo opportunity for
  27. heads of state.
  28.  
  29.     The stakes are high. With carbon dioxide levels in the
  30. atmosphere 25% above those in the 18th century, many
  31. environmentalists fear that the world is already too late in
  32. coming to grips with the still unknown effects of global climate
  33. change caused by emissions of so-called greenhouse gases. Says
  34. Maurice Strong, secretary-general of UNCED: "This conference is
  35. an opportunity that may not occur again in our lifetime. When,
  36. if not at Rio, will we address these problems?"
  37.  
  38.     He might ask the Bush Administration. The U.S. is
  39. resisting pressure from the European Community and Japan to use
  40. the Rio conference as a forum to set targets and timetables for
  41. the reduction of warming gases, among other things. It has also
  42. resisted pressure to commit new funds so that developing
  43. economies can grow without destroying precious ecosystems.
  44. Washington's posture stands in contrast to the leadership the
  45. U.S. exercised in 1972 at the U.N. Conference on the Human
  46. Environment in Stockholm, which first established the
  47. environment as an area of international cooperation. Now, says
  48. James Gustave Speth, president of the Washington-based World
  49. Resources Institute, "our government is not accepting the
  50. responsibilities that come with the world's largest economy."
  51.  
  52.     This week Speth's institute will publish a "Compact for a
  53. New World," a proposed model for a way rich and poor nations
  54. might come to mutually beneficial agreements in Rio on the
  55. environment and development. Meeting in Washington last June,
  56. a group of activists, businessmen and politicians agreed that
  57. poorer southern nations would have an easier time accepting
  58. unpalatable initiatives on population stabilization, climate
  59. change and deforestation in return for a substantial quid pro
  60. quo. Its elements: debt forgiveness, direct financial aid to
  61. help end poverty, and technical help to reduce the poor nations'
  62. role in global environmental problems.
  63.  
  64.     This type of north-south bargain is also what the Rio
  65. conference should be all about. But while the U.S. seems to
  66. treat Rio's emerging suite of agreements as a threat, other
  67. industrial nations see the Earth Summit as an opportunity. MITI,
  68. Japan's powerful Ministry of International Trade and Industry,
  69. is developing a 100-year plan to make Japan dominant in
  70. eco-technologies; Tokyo is also said to be pondering ways to
  71. become the world leader in environmental reform.
  72.  
  73.     Many conservationists believe the prospect of lost
  74. opportunities in the global marketplace will eventually persuade
  75. the Bush Administration to be more forthcoming. But what will
  76. emerge from the Rio deliberations is still very much up in the
  77. air. Barbara Bramble, an official at the National Wildlife
  78. Federation, argues that even if the Earth Summit produces
  79. toothless principles, it will still have the effect of shaping
  80. environmental agendas for everybody, from the U.N. to ordinary
  81. citizens groups. The question is whether the bureaucratic
  82. timetable and that of the biosphere will match up.
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.